旅行前的想像，到決定何處能夠停留，都讓我培養出屬於我的歷練
讀
著菜單，我看著烏魚子 / 起司米餅 / 發酵白蘿蔔 / 酸奶 / 時蘿這些食材名稱被擺在一塊兒，真不曉得等等端上的小點會是什麼模樣，就像我不知道在這全亞洲最大單一屋頂建築底下，以第五舞台為名的 STAGE5 究竟是個什麼樣的地方，坐著高鐵南下轉高捷，左營上車美麗島轉車，彷彿還有北部空氣殘留著地一路在室內移動，直到鑽出衛武營站，南部的太陽一曬，眼前瞬間開闊的是這裡的在地景色。
「就是這裡了」
原來 STAGE5 的主廚蔡中和去年也這麼想。
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遙遠的衛武營自開幕以來話題不斷，遠離迫人高樓的空間感，被都會公園環繞著的園區傳達的是另一番靜謐，對於高雄人來說，衛武營並非陌生的名詞，從最早的軍營、倉庫印象之中，如今脫胎換骨的路徑間，有專程來訪的遊人也有自主訓練的跑者，我們則是為了名為 STAGE5 的廚藝舞台而來。
經過榕樹廣場，我們從入口處搭著手扶梯上到二樓，一個轉彎就見到牆上大大的STAGE5標誌，若非已經知道目的地，真會以為是演奏廳的標示，「我們在去年受到衛武營的邀請，來到了這空無一物的場地，我在你們坐著的位置看著外面的風景，我知道就是這裡了，這是一個國家級、甚至是世界級的舞台，在衛武營的第五座舞台之中，我們期許自己讓在地的食材帶來全新的餐飲經驗。」主廚不忘補充道「那可是在離公開投標結案只有一星期的時候。」
說自己「有點機車」的蔡中和主廚投身餐飲界超過十七年，在二十六歲那年，他離主廚的位置只有一步之遙，主廚回憶道「我覺得那時候的我還不夠，若是就接下了主廚的工作，做出來的東西似乎少了些突破」，於是他開始了他的旅行，到台北、澳洲甚至是倫敦，到各個地方的餐廳學習，繞了一圈回到家鄉高雄，創立 CHA CHA TAPAS BAR 獲得相當大的肯定，而 STAGE5 的成立讓他更進一步把成長與旅行中的見聞、法式料理概念與在地食材融合，譜出全新篇章。
起司米餅
騰雲駕霧出來的開胃小點，加入起司的米餅與烏魚子意外契合，也開始讓人開啟「今天到底會吃到什麼啊」的心情。
波特酒肝醬 / 龍眼乾 / 堅果 / 麵包
掀開蓋子傾瀉而出的龍眼木煙燻味道讓高級餐館裡出現了田園風味，不能以麵包來評估這道菜，被放在玻璃罩裡頭端上來的是肝醬料理，以多種酒類、奶油與雞肝製成的波特酒肝醬放入口中就會知道濃郁風味，但在那之前，拿起麵包湊近嘴邊竄入鼻中的是強烈的炭香，麵包口感表面酥脆內部柔軟，是我們覺得表情相當豐富的一道。
軟絲面 / 野蓮 / 櫻花蝦 / 小卷汁
搭載著的除了是有嚼勁的軟絲、濃厚小捲熬煮的醬料與爽脆的美濃野蓮之外，傳遞的更是主廚母親老家在澎湖的海港記憶。
「我的人生，還蠻多歸零的過程」被問到這些年裡頭印象深刻的挫折，本來是即將接手主廚位置的蔡中和，因為自己的選擇而進入如 L’atelier de oel Robuchon 這樣不同體系的頂級西餐廚房中由基層開始，在語言不通、一步步重新學習的過程，STAGE5 今天展現的是主廚遊歷學藝歸來的沈澱，主廚說「經驗是可以被傳承學習的，但歷練只會緊隨著自己」，曾經有每天工作十七八個小時的過去，也曾經迷惘過，但如今藉著廚藝與人溝通、對話甚至說出故事，現在的 STAGE5 具體而微地，從料理、空間、甚至是食材的購買就開始對話的過程。
「到了某個階段，你會知道把東西做好吃並不是最困難的事」主廚說「最難的是把想說的做成一道菜」，在 STAGE5 裡頭，主廚知道這個地方會是大家目光的焦點，是機會也是壓力，要怎麼樣能做出能夠代表衛武營、可以展現家鄉魅力的餐點，蔡中和融合了自己過去的經驗，卻也拋開不少既定的規範，從餐具的挑選到食材的選擇，美濃的白玉蘿蔔、桃園農場的五種番茄、岡山的龍眼木、宜蘭的櫻桃鴨還有東港的櫻花蝦紛紛到來，一起在此撰出全新的料理協奏曲。
龍虎石斑 / 櫻桃鴨胸 / 美國頂級肋眼牛排
跟小點、前菜不同，主廚告訴我們「主菜的部分就是希望讓食材本身的特色出來」，若是過多修飾與轉折，反而淹沒了本質。
十七年的餐飲經驗，主廚坦言能夠獲得今天的地位有許多需要感謝的地方，全新的 STAGE5 獲得的好評，也讓他決定專心於此，將原本的 CHA CHA TAPAS BAR 結束，把人才集中在這邊，「如何讓我們見到的傳下去，讓年輕人可以知道該怎麼做」對於主廚來說又是另外一件任務，自稱隨時都可能在想著料理的主廚，有空時就會來到 STAGE5 餐廳旁的戶外劇場眺望，「有時候要讓料理說故事，有時候，故事就在料理本身」主廚說，STAGE5 舞台裡的好戲才正要上演。
