當城市的節奏還未甦醒，美國新世代搖滾樂團 Culture Wars 已悄悄掀起一場聲音的革命。全新單曲〈Bittersweet〉像一場電光火石的爆炸，呈現一場將掙扎與和解並置的音樂體驗。從開場的低頻鼓點到主唱 Alex Dugan 聲嘶力竭的高音，整首作品充滿壓迫感卻又帶著希望，仿若在混沌的世界中尋找自我坐標的現代寓言。
Culture Wars 自成立以來，始終以真誠的音樂語言擄獲樂迷。〈Bittersweet〉的誕生，是他們近年聲音進化的結晶。Alex Dugan 提到：「這首歌談的不是勝利，也不是失敗，而是生活中那種微妙的平衡感。你可能得到了想要的東西，卻發現代價比想像更大。那是一種既痛又甜的感覺。」這樣的理念延續了 Culture Wars一貫的創作核心，用旋律表達矛盾，用節奏傳遞情緒。歌曲以層層堆疊的吉他牆構築龐大能量，中段的合成音色宛如靈魂的喘息，最後再以 Dugan 爆發的聲線收尾，形成一種帶有戲劇性的結構。
他笑著說：「我們希望這首歌能在體育館的天花板下回蕩，像是一場集體釋放的儀式。當成千上萬的人一起高喊『Bittersweet』時，我想那份共鳴會超越語言。」
Culture Wars 的音樂總帶著一種「高壓中的美感」。他們擅長在電子質感與搖滾能量之間找到平衡，使聽覺不僅震撼，也細膩。這正是他們能從獨立樂團中脫穎而出的原因之一。近年他們的足跡遍布各大舞台，從與 Keane、Wallows 到 LANY、Maroon 5 同台演出，每一次都證明他們的現場感染力已達主流水準。代表作〈It Hurts〉成功打進美國另類電台排行榜前二十名，〈Typical Ways〉更突破八百萬次全球串流播放。短短兩年間，他們從新興樂團成為巡演舞台的熱門名字，這種爆發速度幾乎讓人難以追上。
「演出永遠是我們存在的理由。」Dugan 如此說著。他們對現場的執著在每場表演中展露無遺。今年稍早於高雄替 LANY 開場，是他們亞洲巡演中印象最深刻的一站。「那晚的觀眾太瘋狂了！」他回憶道：「雖然我們是開場嘉賓，但現場能量非常強。我甚至在舞台上看到有人哭。」除了大型場館，Culture Wars 也嘗試了不同形式的演出。例如在 KKBOX 辦公室舉辦的原聲表演，讓他們以最純粹的聲音與觀眾交流。「那是我們第一次這樣演出，沒想到那麼多人出現。沒有燈光、沒有煙霧效果，只剩音樂本身，這讓我重新理解為什麼要創作。」
他提到，這些不同規模的舞台都讓他重新審視「現場」的意義。「在大型舞台上，你感受到的是群體力量；在小場地裡，你感受到的是人與人之間的溫度。」這種對比成為他創作靈感的重要來源，也影響了〈Bittersweet〉的音樂結構。談到台灣，他的眼神明顯柔和下來。「上次因為時間太緊，沒能去夜市，這次我一定要去！」他笑說自己特別愛台灣食物，「尤其是炒高麗菜，那是我心中第一名的料理。我在 Google 地圖上標了十幾家想吃的店，但上次只去了兩家，下次要補吃完！」他甚至提到自己很喜歡搭火車，「那讓我覺得自己真的走進這座島，而不只是匆匆的過客。」
在巡演的種種回憶中，他特別提到為 Maroon 5 開場的那晚。「那是巡演最後一場，我們站在台下看著整場秀，喝著台灣啤酒，覺得一切都值得。那段時間很累，但那晚像是一個完美的句點。」他笑著補充：「還有那家高雄飯店，我不說名字，但真的超棒，是我們所有人都愛的地方。」
〈Bittersweet〉的靈感誕生於與團員 Cale 的創作會議中。那段時間他們剛結束 LANY 巡演，身心疲憊卻滿懷想法。Dugan 說：「我們回到錄音室時，沒有設定任何框架，只想寫一首讓自己『誠實』的歌。結果不到一個下午，主旋律就出來了。」這首歌的創作過程並非一帆風順。Dugan 回憶：「有時候我們寫著寫著，會覺得太悲傷或太激烈，就得重新調整。因為我們希望這首歌不是單純的痛苦，而是能讓人看見希望的那種現實感。」他進一步分享：「這首歌讓我學會一件事，有些時候，不完美才是最動人的。你無法控制所有事情，但可以選擇誠實地面對。」
對於這首作品的驕傲，Dugan 用一種近乎溫柔的語氣說：「驕傲不是因為它完美，而是因為它真實。我們用盡所有情緒，把那種模糊又深刻的矛盾寫進旋律裡。」他同時強調聲音的誠實性比技巧更重要。「我們在錄音時不追求『完美』，反而保留一些呼吸聲與不小心的斷句。那讓聽眾感受到這首歌是活的，而不是被修飾過的樣本。」
這樣的堅持也延伸到他對現場演出的態度。過去他習慣在上台前喝點酒緩解緊張，但現在他已改變習慣。「我不再喝了，因為我想讓自己呈現最好的狀態。觀眾花了錢與時間來看我們，他們值得看到最真實的版本。」他每天演出前都固定暖嗓、使用加濕器，甚至會冥想五分鐘讓自己歸零，「因為當我踏上舞台的那一刻，我希望所有的情緒都能成為能量。」
面對 AI 音樂製作的普及，Dugan 顯得冷靜而務實。「AI 是工具，沒有好壞。我不覺得它能取代創作的核心。因為音樂的本質是情緒，而不是演算法。當你聽到某個音符讓你心裡震動，那不是機器能模擬的。」他強調，Culture Wars 選擇保持人性化的聲音處理方式，保留演奏時的細微瑕疵與節奏誤差，因為那正是生命的呼吸。他甚至提到：「有時候，AI 能讓我們反思什麼是『真』。當一切都變得可以被預測、被修正時，唯一無法複製的，就是人類的靈魂。」
隨著洛杉磯 The Peppermint Club 與紐約 Mercury Lounge 的場次相繼售罄，Culture Wars 宣布將於 11 月 27 日倫敦、12 月 5 日休士頓、12 月 6 日芝加哥再加場。「當我們看到『Sold Out』標誌時，心裡那股成就感無法形容。」Dugan 坦言：「我們一路走來經歷無數挫折，如今終於看到夢想發芽。」樂團首張完整專輯《if not now, when?》預計於 2026 年初問世。Dugan 形容那是一份「用汗水寫成的宣言」，記錄他們從默默無聞到登上國際舞台的歷程。「那張專輯不是要說我們成功了，而是要說：我們仍在路上。音樂是一場永遠不會結束的旅行。」
當被問到夢想中的舞台，他毫不猶豫回答：「Wembley Stadium。」語氣堅定如同信仰，「那不只是地點，而是一種象徵。如果我們能在那裡演出，我會覺得所有努力都值得。」他補充說，未來也計畫再度回到亞洲開唱。「我們愛這裡的觀眾，尤其是台灣。每次演出都像家一樣溫暖。希望不久的將來能帶著新專輯回來，舉辦專屬的巡演。」
當被問到私人播放清單時，他笑著拿出手機：「最近在聽 U2 的《How To Dismantle An Atomic Bomb》重製版，也重溫 The Smashing Pumpkins 與 Bush 的經典專輯。」那份對音樂歷史的敬意，貫穿他整個創作態度。「我一直相信，好音樂不會被時代淘汰，它只會被重新發現。」如果要把 Culture Wars 比喻成一道料理，他思考片刻說：「我們像一盤握壽司，裡面有各種風味。有人喜歡鮪魚，有人偏愛鰤魚，但最後你會發現，整體的平衡才是關鍵。這就像我們的音樂，融合不同元素，卻始終保持核心的真實。」
最後，他向台灣樂迷留下深深的感謝：「謝謝你們一直支持我們。台灣在 Spotify 上的成績總是特別亮眼，每次演出都充滿能量。我們真的感受到你們的熱情，那讓我們更有力量繼續前進。希望下次再見時，我們能用更大的舞台回報大家。」
Culture Wars 提醒聽眾：生命永遠在甜與苦之間擺盪，而真實的勇氣，就是在聲音與沉默之間找到屬於自己的節奏。他們用音樂說真話，也用舞台證明，即使世界變得再快，誠實的旋律依然能穿透喧囂，回到人心最深處。