在歷史背景下最為人所知的部分莫過於「第五福竜丸」事件，1954 年 3 月 1 日，這艘遠洋鮪漁船因在馬紹爾群島附近海域捕魚，受到美國在比基尼環礁進行的水下氫彈試爆「城堡行動」所產生失算而擴大的輻射影響，導致漁船上 23 名船員和船上的漁獲全受到核污染。有些船員在此事件後六個月即因急性放射能症過世，這對經歷過二次世界大戰「廣島」、「長崎」原子彈事件的日本民眾無疑是相當大的衝擊。知名小說家香山滋也在隨即引起的反核浪潮中撰寫反核題材小說引發討論，而香山滋更有名的文字創作則是在推理與秘境探險方面的題材。1954 年東寶哥吉拉便在美軍的水爆實驗、第五福竜丸與香山滋小說的背景下誕生。

「第五福竜丸」事件的發生引起了多方對於反核題材的重視，1953 年改編自 Ray Bradbury 在 1951 年發表的短篇科幻小說《霧笛》（The Fog Horn）的怪獸電影 「原子怪獸」（The Beast from 20,000 Fathoms），因美國科學家在北極圈試爆原子彈的高熱而甦醒的巨獸 Rhedosaurus，順著洋流在紐約造成巨大的破壞與傷亡，這部電影啟發了當時在東寶擔任電影製作人的田中友幸與香山滋合作，將遭到原子彈轟炸的恐懼具象化，進而創造出一隻因核能事變而誕生的原子怪獸，最早的提案也是以《來自海底兩萬裡的大怪獸》（海底二萬哩から來た大怪獣）為發想，提出原始恐龍在比基尼環礁附近因氫彈實驗而甦醒，並且巨大化襲擊東京的概念；最後在也曾向東寶建議拍攝怪獸電影的特攝之父円谷英二團隊技術注入下，1954 第一部哥吉拉作品，由田中友幸擔任制片，本多豬四郎擔任總導演，圓谷英二擔任特殊技術，東寶黃金三人組的運作下誕生並受到空前的迴響，總動員觀賞人數達 961 萬人，讓東寶得到超過一億日圓的營收。

被稱為昭和時代日本最優秀特殊攝影技術者的円谷英二是日本特效技術的奠基者。過去因東寶技術部長枝正義郎的看好推薦下進入東寶，1941 年太平洋戰爭爆發，東寶電影公司被軍部任命拍攝軍事紀錄片，而円谷則是率領技術團隊負責特攝的部份，當時描述珍珠港事件的ハワイ・マレー沖海戦《夏威夷大海戰》，當時建構巨大的水池與迷你模型進行拍攝，由於記錄戰爭的特效太過逼真，在戰後被美軍要求交出「攻擊珍珠港的紀錄影像」，更被駐日盟軍總司令勒令從東寶離職，一直到 1951 日本獨立， 1952 年才解除對於円谷的公職追放讓円谷回到東寶，卻也證明円谷的技術團隊已經擁有當時好萊塢也無法拷貝的特攝技術。受到 1933 年美國知名怪獸電影金剛的影響，當時於東寶擔任首任特殊技術課課長的円谷英二，曾向東寶提出拍攝以海中出現怪獸襲擊東京為題材的特攝片，不過円谷發想的怪獸題材並非龍形，而是以「在印度洋襲擊捕鯨船的大章魚」的姿態現身，後來在田中友幸的提議下使用了巨大恐龍的提案，因此塑造了破壞神真正的型態，爾後円谷與知名特攝導演本多豬四郎的合作下，開啟了怪獸特攝片的輝煌時代，円谷在當時不僅得到特殊技術部門獎，同年更得到日本電影技術獎。1955 年哥吉拉第二部電影ゴジラの逆襲上映，與暴龍安基拉斯的對決，為特攝電影開創了「大怪獸對決」的風格，円谷英二也從此部作品後正式成為特技導演。

一部電影的成功除了運鏡、劇情與特效，電影的配樂也相當於整部作品的靈魂所在。而哥吉拉耳熟能詳的經典配樂，即是出自 1914 年出生北海道，2006 年已逝的日本頂尖作曲家伊福部昭之手。伊福部昭自幼深受部落音樂的影響因而對傳統音樂產生興趣，19歲時就已展現其創作天分，以《日本組曲》在威尼斯國際現代音樂節上獲獎。 一生譜寫過約 400 多首的日本電影主題曲的伊福部昭，不僅活用西洋管弦樂與日本傳統音樂的並陳，大鼓與定音鼓交織而成震撼的低音部是聆聽伊福部昭作品時最大的醍醐味，而 1954 年伊福部昭為本多豬四郎所執導的特攝怪獸片哥吉拉所製作的配樂，在那籠罩著原爆陰霾的文化符碼下，沈重的腳步，從未聽聞過的獸吼，逐漸滂礡的管弦樂震撼每個人的內心，從那一刻起也奠定了伊福部昭在日本電影配樂的重要地位，讓這首原本使用於人類部隊的管弦樂成為今日的「哥吉拉之歌」。一生將音樂與民族主義同步貫徹的伊福部昭於 2006 年 2 月 8 日辭世，這天無獨有偶也是世界知名作曲、電影配樂大師 John Williams 的生日，一方以哥吉拉配樂震驚世界，一方則是以星際大戰、E.T、法櫃奇兵、大白鯊、超人、侏羅紀公園等膾炙人口的電影影響世界，如此的巧合更增添特攝電影一絲的迷人魅力。

提到ゴジラ的命名，各位絕對要畫重點的人物就是綱倉志郎，由於綱倉志郎喜愛鯨魚且臉長得有點像猩猩，在田中友幸詢問當時於東寶演藝部門的綱倉志郎時，綱倉無意提到了將大猩猩(ゴリラ)和鯨魚(クジラ)的名字組成哥吉拉(ゴジラ)這名字，ゴジラ所代表的巨大生物也帶有孔武有力與擅長游泳的特性，最後在企劃部的討論、円谷英二的認同與導演本多豬四郎的許可下，ゴジラ因此正名，爾後在短短半年的時間內完成拍攝，1954 年哥吉拉的推出奠定了怪獸特攝的新里程碑。而最早哥吉拉的造型是由円谷的友人，東寶怪獸造型家利光貞三擔綱設計製作黏土原型，造型上由渡辺明結合了霸王龍，禽龍與劍龍的特性，原本的設定是頭大手很小，後來經過多次討論修改，在皮膚上呈現如鱷魚般的粗糙視覺，也帶有經過輻射的疙瘩感，充滿震撼力的原子怪獸也就此誕生。2016 年由庵野秀明重啟的哥吉拉電影，其身形的的設定也更接近最早 1954 年哥吉拉原本的軀幹設計。而哥吉拉與拉頓(ラドン)、摩斯拉(モスラ)，三者被諭為「東宝三大怪獣」。

1954 年哥吉拉電影開始製作的初期，円谷英二本想與世界當時的特攝影片同步，以製作人偶進行逐格動畫（stop-motion animation）的方式進行拍攝，後來為了增加真實性，決定進一步用真人進入人偶破壞模型場景的方式進行，有別於 1933 年金剛的身高 10 公尺，初代哥吉拉的身高設定是 50 公尺，代表哥吉拉的「G 作品」也就此成行，並開始尋找適合的人偶演員。中島春雄在 14 歲時曾於横須賀海軍航空技術廠養成所擔任養成員，與円谷英二以及円谷的愛將之一有川貞昌一樣，懷抱著成為飛行員的夢想，1949 年當時年僅 20 歲的中島就曾在黒澤明監督作品『野良犬』中出道，1953 年由本多猪四郎執導，円谷率領有川貞昌等特攝團隊進行技術支援的航戰作品『太平洋の鷲』，中島飾演的航空兵，表演了渾身燃燒成火人的特技。也許是因此受到了円谷得注意，中島因而被選上擔任哥吉拉的人偶演員。

初代哥吉拉的人偶套裝就像笨重的輪胎，當時製作出俗稱1号重量高達 100 公斤，後來才緊急製作輕量化的2号；初代進入套裝飾演時是著用木屐，留下的汗水可足足盛滿一杯子，在特攝水池中容易誤觸電線而導電，所以海底行進或者足部特寫的畫面則是單獨製作下半身進行操作，本多猪四郎原屬意也曾於『太平洋の鷲』演出機動部隊航空参謀，原本擔任棒球選手，背號九號的手塚勝巳為主要人偶演員，而円谷則是屬意中島，一度也曾讓開米栄三嘗試進入人偶演出，但開米過於高大，在人偶內的視野太狹隘，最後由手塚與中島以交替方式進入偶演出。由於哥吉拉不會講話，為了讓每個動作更具有吸引力，除円谷指導手塚與中島關於哥吉拉咆哮與行動的技巧，中島春雄在拍攝時期每日早上前往上野動物園觀察大象與熊的動作，並發明出不露出腳掌，以蹲地行進的「腳擦地行走」的演法，讓哥吉拉更具威嚴的氣勢。中島春雄擔任過 12 部哥吉拉作品的演出，手塚勝巳約有四部，而在 1984 年時隔 9 年再次復活的哥吉拉，第二代演員薩摩劍八郎在 1971 《哥吉拉對黑多拉》中就曾飾演公害怪獸黑多拉，與中島春雄展開對手戲。身為平成的第三代哥吉拉，電影的設定來到 80 公尺，戲服重量高達 110 公斤，為此薩摩特別進行特訓，扛著重達 80 kg 的啞鈴練習哥吉拉的步法，並將家鄉鹿兒島流傳的傳統武道「示現流」活用到訓練之中，讓模樣變得更為兇猛和強悍的哥吉拉，在薩摩劍八郎的飾演下更具無人能敵的氣勢，直至 1995 年 VS 系列最終部《哥吉拉 vs 戴斯特洛伊亞》(台譯：恐龍帝國)，薩摩劍八郎共飾演七部哥吉拉作品。

在中島春雄、手塚勝巳與薩摩劍八郎外，也曾有大仲清治、關田裕、高木真二、圖師勳、河合徹、喜多川務、吉田瑞穗等人飾演過哥吉拉。特攝的人偶演員通常都受到愛好者的極度尊敬，也因為有著他們精彩的詮釋，才能讓特攝人偶有著更徐徐如生的演出。

身為「特攝之父」與「超人力霸王」之父，總有觀眾好奇以日本的創意，円谷英二代表的作品哥吉拉與超人力霸王怎麼會沒有合作過，其實過去的確東寶與円谷曾有過這樣的計畫，1966 年円谷製作公司於 TBS 推出超人力霸王特攝電視劇開始走紅，東寶曾出資拍攝超人力霸王於 1967 年的第一部劇場版，円谷英二與旗下愛將有川貞昌與中野昭慶，三人先後擔任當時東寶的特攝監督，雙方保持相當良好的合作關係就算是將兩方最知名的 icon 一起推向大螢幕也是理所當然，不料円谷英二於 1969 年病倒，隔年因氣喘併發心絞痛而逝世，此企劃也告一段落成為絕響。不過在 1966 年 ウルトラマン 電視劇，第10話「謎の恐竜基地」中出現一隻與哥吉拉幾乎一樣且名為吉拉斯（ジラース）的怪獸，原來當時劇組人員，在東寶特攝庫房見到了哥吉拉的人偶裝，提出租借申請後東寶表示「在沒有損壞下進行適當的改造可以接受，並在攝影後歸還即可」，於是吉拉斯的頭部使用了「怪獣大戦争(1966)」的哥吉拉頭部，身體使用了「モスラ対ゴジラ(1964)」的身體，並在頭與身體的接合處加上了類似傘蜥蜴的皺褶，連操縱吉拉斯的人偶演員都情商中島春雄飾演，此段也成為至今ゴジラ與ウルトラマン另類的夢幻公演。另外值得一提的是東寶於 1973 年製作的特攝電視劇《流星人間 ZONE》，哥吉拉曾以正義味方的身份登場支援。

從 「The Outer Limits」《奇幻人間》 與 「The Twilight Zone」《陰陽魔界》兩部美國影集得到靈感，由円谷製作公司從 1966 年到 1967 年推出的空想特攝電視劇ウルトラQ(中譯：超異象之謎)，描述新聞攝影師江戶川由利子、助手戶川一平與飛行員萬城目淳三人所接觸的種種怪獸事件，在特攝之父円谷英二的監製下掀起 1960 年代兒童節目的怪獸熱潮，ウルトラQ也在後來合併至ウルトラマン超人力霸王系列作品。在超異象之謎第1話「ゴメスを倒せ!」(打倒哥美斯)中，出現的怪獸或許讓各位朋友覺得眼熟，沒錯，如同 1966 年初代超人力霸王第10話出現的怪獸吉拉斯（ジラース）一樣，哥美斯同樣為円谷製作公司向東寶情商皮套改造而成的怪獸作品。

ゴメス哥美斯的設計來自於當時位在東寶特殊美術課，後來成為日本知名特撮映画美術監督的井上泰幸，在當時井上曾擔任 1964 年摩斯拉對哥吉拉的美術助手，便以此時期的哥吉拉皮套為藍本進行哥美斯的設計，爾後在『三大怪獣 地球最大の決戦』拍攝結束後怪物造型師村瀬継蔵向東寶租借了對摩斯拉時期的哥吉拉皮套進行改造，加入了獠牙與頭上的鉤爪，頭部加上鬃毛外身體部分加入了近似甲殼類的腹甲與龜甲，佈滿鱗片成為比吉拉斯改造幅度更大的特攝怪獸，並請來中島春雄擔任人偶演員。哥美斯身高 10m，體重 30000t，是來自新生代第三紀兇猛的肉食性原始哺乳類，出現在東海快速道路第三工業區的地底。當時與井上泰幸將『三大怪獣 地球最大の決戦』中利光貞三設計的拉頓改造而成的原始怪鳥 リトラ(利特拉)進行戰鬥，一度處於上風，最後被利特拉帶有腐蝕性的強酸擊敗。一度在超異象之謎的第18話「虹の卵」欲安排哥美斯再次登場，但在當時皮套已還回東寶，故後來改為新怪獣パゴス(新怪獸巴格斯)接替，同樣由中島春雄擔任人偶演出。

哥美斯於超人力霸王系列具有一定的人氣，以至於後來『ウルトラギャラクシー大怪獣バトル NEVER ENDING ODYSSEY』(超級銀河大怪獸格鬥)、『大怪獣バトル ウルトラ銀河伝説 THE MOVIE』(大怪獸格鬥超銀河傳說)、『ウルトラマンサーガ』(超人力霸王 SAGA)、『ウルトラマンX』(超人力霸王 X)與其他超人力霸王作品皆有出現哥美斯的蹤跡。

哥吉拉的成功帶來世界性的影響，円谷英二率領的特效團隊也在 6~70 年代引領世界的特攝思維，一直到怪獸電影的風潮式微被妖怪類型電影取代，美國方面從 Ridley Scott 執導的異形 Alien 開始到 Steven Allan Spielberg 執導 1993 年的作品 Jurassic Park 獲得空前的成功，全球的特攝場域正式出現新的局面。哥吉拉對於美國來說總是充滿著複雜的情感，因此在好萊塢電影中場能見各式哥吉拉的隱喻或戲謔，不過在商業方面也能見到哥吉拉的影響力，1985 年知名碳酸飲品 Dr. Pepper 就曾請哥吉拉代言，而最為人所樂道的跨界聯乘莫過於東寶與知名運動大廠 Nike 的合作。1992 年史上第一雙 Air Max 篮球鞋 Air Force Max 誕生，擴增的可視氣墊增加更大的緩衝性，Nike 特別打造了東京的都市場景，請到哥吉拉與代言 Air Force Max，效力於鳳凰城太陽隊的前鋒 Charles Barkley 進行場 Godzilla vs Charles Barkley – 史上唯一的惡漢對決，當時在 MTV 音樂頻道播放的這支 Nike 廣告造成鞋款與周邊服飾、海報的熱賣，其對決故事也在 1993 推出的漫畫版本重現，就算到今日回味仍是相當具創意的一項企劃。

由於過去沒有一致的統稱，哥吉拉對於台灣其實充滿著一段相當漫長的正名歷史。過去自 1955 年第一部哥吉拉作品於台北登陸，當時是以「原子恐龍」作為哥吉拉的稱呼，「恐龍」這個名詞陪伴了哥吉拉滿長的一段歲月；80 年代日本文化經過台日斷交的過程逐漸流回台灣，中間曾出現「海底鐵金剛」以及「克奇拉」等名稱，「哥吉拉」的名字也是於 80 年代的翻譯書籍開始出現。到了 1984 版哥吉拉電影變成了「怪獸」，對決碧奧藍蒂與基多拉時則是變成了「大恐龍」，由於沒有代理商予以正名，當時的媒體多半從哥吉拉的英文「Godzilla」發音進行取名，在當時出現了「噶茲拉」、「喀吉拉」、「嘎吉拉」等字樣。90 年代面對侏羅紀公園帶來的全球影響，台灣片商也曾順勢將哥吉拉更名為「暴龍」希望吸引更多觀眾進戲院收看電影，另一方面出版社所引進的漫畫則是已正名為「哥吉拉」，並從喜愛日本動漫的粉絲中散佈形成共識，1997 哥倫比亞三星雖然拍攝了美國版的 Godzilla，但在台灣片商取名為「酷斯拉」，且美國版 Godzilla 的外型與日本版差異頗大，對於日後民眾的認知並沒有延伸到東寶版哥吉拉，至 2014 年美國華納拍攝的 Godzilla ，台灣方面譯名為「哥吉拉」下，超過半世紀的正名過程也算暫時告一段落。1995 年哥吉拉 vs 戴斯特洛伊亞，由於哥吉拉是從香港開始往日本前進，中間曾經過台灣；而在台灣關於哥吉拉另一個有趣的花絮，莫過於台南學甲的侯府天鳳宮內一尊像極了哥吉拉的恐龍大將軍，據廟方表示這尊是被侯府千歲收服的動物靈，因跟隨千歲修行，廟方人員根據千歲旨意，打造了這尊恐龍造型的神像，就連日本旅客至台南旅遊，也會造訪天鳳宮一睹恐龍大將軍的模樣。