台北午後，TAKE5 店內瀰漫著皮革的氣味，那是一種介於大地與歲月之間的溫度。MOTO LEATHER 創辦人本池秀夫緩步走進，舉手投足仍保有藝術家特有的沉穩節奏。從 1971 年創立 MOTO LEATHER 至今，他以皮革與銀飾為語言，向世界述說日本工藝的生命力與人性溫度。
他提起童年記憶時，眼神微微發亮。「我從小只要摸到皮革，心情就莫名地平靜。」對他而言，皮革不僅是素材，更像一種能與生命對話的介質。大學時期的一趟羅馬旅行改變了他的一生。在一家古董店裡，他偶然看見義大利雕塑家 Giuseppe Cappé 的瓷偶，被那種幾乎能聽見呼吸的細膩神情震撼。「我那時想，如果用皮革能做出如此真實的感覺，會是什麼樣子？」那個念頭成為他創作的原點。回到日本後，他開始反覆嘗試雕塑皮革人偶，以老人、孩童、動物為主題，表現生活的真實片刻與情感流動。皮革的延展性與溫潤質地讓他能捕捉人類表情中細微的皺摺與呼吸，創造出一種既柔軟又堅毅的藝術語彙。
從 1970 年代的〈鞋店〉、〈TOYS MUSEUM〉到後來的〈長頸鹿〉與〈非洲象〉，他的作品不只是雕塑，更像是時間的標本。每一條縫線都在記錄生命的軌跡，每一層皮革都蘊含溫度的層次。他笑說：「人偶是靜止的，但皮革讓它活著。」
談及與台灣的緣分，他提到：「祖父在日治時期曾在台灣任教二十年，是高中英語老師。母親也曾在那段時間與他一起住在台灣。」這段跨越世代的記憶，讓他對台灣懷有特別情感。當他得知 MOTO 首次於 TAKE5 台北店舉辦實體體驗活動時，他說這像是一種循環，家族歷史、藝術旅程與個人生命軌跡終於在此相遇。
他在義大利學習的那幾年，正值日本戰後藝術家紛紛走向歐美取經的時代。那一代人懷抱對世界的渴望與對傳統的反思，本池也不例外。他將義大利雕塑的精神融入日本職人文化，讓皮革成為既古典又現代的語言。這種跨文化的融合，造就了他在 1970 至 1980 年代間於歐亞藝術圈嶄露頭角，並最終獲得日本政府授予「無形文化保存財」的殊榮。「我不是在模仿歐洲，而是在尋找皮革在東方語境中的靈魂。」他說。這句話不僅總結了他的創作哲學，也揭示了日本工藝從模仿到再定義的轉折。
1970 年代的南青山，是日本創意文化的心臟。當時的本池剛成立 MOTO，租下一間小房子作為工作室，樓下的鄰居正是後來的銀飾傳奇高橋吾郎。那時，他們都還只是懷抱夢想的年輕職人。「吾郎先生比我大十二歲，他像哥哥一樣。」他笑著回憶，「我們常一起喝酒、討論材料，有時甚至通宵聊天。」兩人因皮革結緣，卻因對金屬的好奇而開啟了新的篇章。為了讓皮革包款更具細節與層次，他開始嘗試以銀裝飾皮革邊緣，也因此踏入金屬雕刻的領域。當時高橋吾郎買了一台哈雷摩托車，成為整棟大樓的話題人物。「我被他說服也去買了一台，到現在還在騎。那是我年輕時最熱血的象徵。」本池說著，語氣中仍帶著少年般的笑意。
南青山時期的他，幾乎以「生活即創作」的狀態度過。白天雕刻皮革，夜晚打磨銀飾，街角咖啡廳裡滿是創作者的熱氣。那時 MOTO 的作品風格大膽，結合印地安圖騰與日本傳統手工縫製技法，逐漸形成早期「Contemporary Native」美學。時間推進到 1990 年代，他與長子在鳥取縣米子市開設 MOTO 第一家實體店。日本正掀起美式古著與休閒風潮，牛仔布與皮革的組合象徵自由與反叛，而 MOTO 以日式精緻手工打造印地安風格飾品與皮件，很快在市場上掀起熱潮。
隨著世代更迭，他的兩個兒子也加入品牌設計團隊，帶來新的風格與概念。MOTO 的銀飾逐漸從印地安主題延伸至摩登線條與宇宙意象，「太陽月亮系列」正是出自他兒子的設計。那種以家族為單位共同創作的方式，讓品牌的精神更完整地傳承下去。「我們不希望只是維持老派職人形象，而是要讓手作能與當代對話。」本池談起兒子時，語氣充滿驕傲。如今 MOTO 的作品涵蓋皮革、銀飾、鞋履、包款與藝術雕塑，每件作品都承載著三代職人的情感與工藝智慧。
他也坦言，五十週年的時候，他決定重新製作經典印地安系列。「那是我們的原點。」他說，「羽毛、老鷹、圖騰這些元素都從原始蠟模型重新開模製作，每一件都代表著對手作精神的致敬。」同時，他也透過限量的 ONE OFF 作品在全球巡展，讓每一件藝術品都保有無法複製的獨特性。對本池而言，皮革與銀並非兩種對立的材質，而是共通語言。皮革象徵時間的柔韌，銀則象徵光與永恆——當兩者融合，便成為一種超越形體的生命詩篇。
2021 年，MOTO 邁入五十週年。本池秀夫在鳥取建立了「本池美術館」，這是全球第一座以皮革藝術為主題的美術館。館內收藏了他歷年代表作與未公開的試驗作品，也展示皮革從工藝到藝術的演變。「我想讓年輕人知道，創作不是複製，而是對材料的理解。」他說。對他而言，皮革之所以迷人，是因為它能記錄時間。即使經過歲月洗禮，仍會留下屬於使用者的印記，像一段共同生活的歷史。這樣的思維，也延伸到他最新的夢想，買下一座無人島。那座島距離 MOTO 工作室車程僅二十分鐘，荒廢多年、雜草叢生。「我一直想擁有一片可以親手整理的土地，一個屬於我的沙灘。」
他笑說，當朋友告訴他島主願意轉讓時，幾乎沒猶豫就答應。那之後，他親自整理樹林與草叢，重新讓島嶼恢復原貌。過程中，他認識了露營品牌 OLD MOUNTAIN 的創辦人辻ノ内實，兩人志同道合，決定在島上打造結合自然與工藝的豪華露營空間。如今，那座島成為他新的創作實驗場。「海浪拍打岸邊的節奏，像我敲擊皮革時的聲音。」他微笑著說，「藝術不是遠離生活，而是讓生活本身變成藝術。」
本池先生認為創作有兩種路徑，一是延續傳統，一是開創未知。「這兩種都沒有對錯，但我個人更喜歡做沒有人做過的事。」他指著展示架上一件皮革動物雕塑說，「像這樣的作品，沒有範本，也沒有師傅。只有不斷試錯與實驗。」在他看來，藝術家的價值不在於技巧，而在於持續創造未知的勇氣。五十四年來，他從未倦怠，反而每天都懷著期待與熱情走進工作室。「如果是要做一輩子的事，我希望那是能讓自己每天都興奮的事。」
這句話，是他給所有年輕創作者的鼓勵。當創作成為日常的一部分，當手與心都在對材料傾訴，那份喜悅與專注便成為生命最誠實的形狀。
如今的本池秀夫，不僅是藝術家、品牌創辦人與博物館館長，更是一位以行動實踐生活美學的哲學家。他讓皮革有了生命，讓時間有了形體，也讓職人精神在當代找到新的延伸。當夜幕降臨，TAKE5 的燈光映照在 MOTO 作品上，那種光澤感彷彿仍在呼吸。那是一種歷經五十年仍未老去的熱度，一種屬於藝術家的永恆脈動。